Трудно переоценить значение работы энергетиков — без тепла невозможна жизнь в современных домах, школах и детских садах, больницах, офисах и на предприятиях. Работа в отрасли энергетики зачастую представляет опасность для здоровья и жизни —  специалисты вынуждены работать в суровых климатических условиях, ликвидировать аварии в сложных погодных условиях — аварии на сетях и подстанциях зачастую происходят в морозы.

В последние годы наблюдается тренд по переходу на экологически чистые и возобновляемые источники энергии (воздух, солнечная энергия), в связи с чем отрасль энергетики становится всё более передовой и инновационной — одним из драйверов научно-технического прогресса человечества в XXI веке.

Впервые праздник прошел 22 декабря 1966 года. Дата была приурочена к утверждению Государственного плана электрификации России (ГОЭЛРО) — профессиональный праздник День энергетика был установлен в Советском Союзе Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 мая 1966 года в память о дне одобрения плана Государственной электрификации России (ГОЭЛРО) на VIII Всероссийском съезде Советов в 1920 году.

В 80-х годах праздник сначала решили сдвинуть на 3-е воскресенье декабря (Указ  Президиума Верховного Совета СССР № 3018-Х от 1 октября 1980 года «О праздничных и памятных днях», в редакции Указа Президиума Верховного Совета СССР № 9724-XI от 1 ноября 1988 года «О внесении изменений в законодательство СССР о праздничных и памятных днях») — чтобы он всегда выпадал на выходной день, однако эта дата не прижилась и торжества неофициально продолжали проходить 22 числа.

В итоге в 2015 году Постановлением Правительства Российской Федерации № 1396 от 21 декабря 2015 года «О Дне энергетика» этому профессиональному празднику в России возвращена дата 22 декабря по просьбе Общероссийского отраслевого объединения работодателей электроэнергетики и общественного объединения «Всероссийский электропрофсоюз». В результате такой коллизии в 2015 году российские энергетики отметили профессиональный праздник дважды — 20-го (3-е воскресенье декабря) и 22-го декабря.