Учредить День строителя решил ещё первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев. В 1950-е годы он посетил площадку будущей Жигулевской ГЭС. Его так поразили масштабы и темпы ее создания, что он принял решение отметить труд строителей.

Праздник учрежден указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 сентября 1955 года «Об установлении ежегодного праздника «Дня строителя» и отмечается во второе воскресенье августа.

Впервые День строителя отметили почти через год – 12 августа 1956-го. К празднованию новой даты приурочили открытие стадиона «Лужники». После этого появилась традиция «запускать» знаковые объекты в подарок населенным пунктам от строителей.

В 2011 году решением Министерства регионального развития Российской Федерации День строителя приобрел федеральный статус.