Праздник был утвержден указом Президиума СССР в 1980 году, когда было решено чествовать многочисленную армию сотрудников автомобильных хозяйств. Далее профессиональный праздник работников автомобильного транспорта и дорожного хозяйства отмечался с 1996 года на основании указа Президента Российской Федерации от 7 ноября 1996 года № 1435. Впоследствии в соответствии с Указом Президента РФ от 23 марта 2000 года "О Дне работников дорожного хозяйства" профессиональный праздник работников дорожного хозяйства стал отмечаться в третье воскресенье октября, а "День работников автомобильного транспорта" отмечается по прежнему в последнее воскресенье октября».

После распада СССР традиция празднования сохранилась. В 21 веке к сотрудникам автотранспортных предприятий присоединились частные владельцы автомобилей, число которых стало исчисляться миллионами.