Геология — это наука, объектами исследования которой являются горные породы. Геология исследует современные физические процессы и механизмы, происходящие на поверхности и в земных недрах. Изучение этих процессов помогает понять в частности, как развивалась планета в прошлом. Также существует отдел геологии и геофизики океана, изучающий минеральные ресурсы Тихого океана и арктического бассейна.

Горное дело в России существовало и 1000 лет назад. В документах X-XIII веков сообщается, что на территориях Ростовского княжества (современная Костромская область) добывалась каменная соль, а в окрестностях Великого Новгорода, Тихвина, Каргополя и на Беломорском побережье добывались железные «болотные» руды.

На Руси первых геологов называли рудознатцами. В 1700 году Петр I создал первое  поисково-разведочное учреждение в России — Приказ рудокопных дел, который через 20 лет   был преобразован в Берг-коллегию, а в 1807 году — в Горный департамент. Почти через век в  1882 году был основан Геологический комитет — главное государственное геологическое учреждение Российской империи.

После Октябрьской революции 1917 года советская власть стала активно осваивать новые территории, вести поиски месторождений полезных ископаемых и других недр. В 1946 году  было создано Министерство геологии СССР (путём объединения Центрального управления промышленных разведок и Геологического комитета). Министерство «взяло в кулак» все геологосъёмочные и поисково-разведочные работы, проводимые в стране.

В начале 1960-х праздник решили «узаконить» после открытия месторождений полезных ископаемых в Западно-Сибирской нефтегазоносной провинции. Предложение об установлении Дня геолога выдвинул академик А.Л. Яншин на Всесоюзном совещании геологов 24-26 февраля 1965 года. Делегаты подводили итоги семилетнего плана развития минерально-сырьевой базы народного хозяйства СССР и планировали дальнейшую работу — в том числе предложили отметить заслуги геологов и утвердить профессиональный праздник. Большинство делегатов считали, что праздник следует проводить осенью, в период завершения экспедиционных работ. Однако якутские геологи предложили установить День геолога на первое воскресенье апреля. Это время «весновки» – завоза по зимним путям продуктов и снаряжения, а также планирования предстоящих поисково-разведочных работ. В итоге праздник утвердили 31 марта 1966 года Указом Президиума Верховного Совета СССР, и на той же неделе в 1-е воскресенье апреля геологи отметили его впервые.

В дальнейшем День геолога был закреплен Указом Президиума Верховного Совета СССР № 3018-Х от 1 октября 1980 года «О праздничных и памятных днях», а в современной России – Указом Президента от 31 июля 2013 года № 659 «О порядке установления в Российской Федерации памятных дней и профессиональных праздников».